Am 1. März 2017 haben die neu gegründeten Europäischen Referenznetzwerke (ERNs) ihre Arbeit aufgenommen. ERNs sind einzigartige und innovative grenzüberschreitende Kooperationsplattformen zwischen Spezialisten für die Diagnose und Behandlung seltener oder wenig verbreiteter komplexer Krankheiten. 24 thematische ERNs, die mehr als 900 hochspezialisierte Gesundheitseinrichtungen aus 26 Ländern versammeln, haben ihre Zusammenarbeit zu einem breiten Spektrum von Themen aufgenommen, von Knochenerkrankungen bis zu hämatologischen Erkrankungen, von Kinderkrebs bis zu Immundefekten. Die Zusammenführung des besten Fachwissens der EU in diesem Umfang sollte jedes Jahr Tausenden von Patienten mit Krankheiten zugute kommen, die eine besondere Konzentration hochspezialisierter Gesundheitsversorgung in medizinischen Bereichen erfordern, in denen dieses Fachwissen selten ist.